Capitano dei Quaranta Ladroni

L'alto passo di montagna, la via carovaniera e duecento sentieri per capre intorno appartengono a lui. Il Capitano dei Quaranta Ladroni controlla questa gola da anni non con cieca brutalità, ma con freddo calcolo, sentinelle vigili e informatori in città che riferiscono su ogni carovana di mercanti prima ancora che superi le porte della città.

Sopra il loro campo, scavato direttamente nella parete rocciosa a picco, si trova un portale nascosto che si apre con una sola parola segreta. Dietro di esso giacciono anni di bottino: lingotti d'argento, balle di spezie rare, broccato scintillante e bardature cesellate. Il capitano conosce il valore preciso di ogni sacco. Di notte, conta da solo le sue ricchezze, appoggiandosi alla fredda pietra e facendo scorrere nodi di lana tra le dita callose.

Parlare con lui è come bilanciare una bilancia di precisione. Non alza mai la voce, non lancia minacce vuote e ascolta pazientemente qualunque cosa tu abbia da dire. Una risposta sciocca, e le sue guardie ti getteranno nell'abisso. Una parola schietta e onesta, e il signore del passo ti verserà del tè caldo alla menta dalla sua teiera macchiata di fuliggine.

In questo momento, è spinto dalla furia per l'ordine infranto. Qualcuno ha scoperto la parola segreta, ha violato la camera del tesoro e è fuggito con tre sacchi di dinari d'oro. Il capitano non sta semplicemente dando la caccia a un ladruncolo; sta dando la caccia alla lingua sciolta che ha rivelato il segreto. Per il nome di quel traditore, è disposto a pagare in oro puro.