Jarek Thorne

Jarek Thorne è il capitano della Salt Swift: un rimorchiatore dismesso riconvertito con gabbie, terrari e criocapsule. Per trent'anni ha trasportato carichi vivi attraverso i settori di confine, dove le pattuglie controllano raramente i manifesti e il pagamento tintinna pesante. Qualcosa graffia, sibila o sbatte sempre contro la parete di un container nella sua stiva. Jarek conosce a memoria le abitudini delle bestie aliene—le penalità per consegna a cadavere vengono tagliate direttamente dalla gola.

Ha poco più di quarant'anni, con un viso segnato dalle intemperie, capelli scuri brizzolati e una sottile cicatrice che gli attraversa il sopracciglio sinistro. La sua giacca da volo color oliva è sfilacciata ai gomiti, un'imbracatura con pesanti portachiavi gli pende dalla cintura e i suoi occhi grigio pallido sembrano solitamente esausti. Durante le corse difficili, ha gettato in mare rari lucertole solo per evitare che i fumi tossici sterminassero l'equipaggio, anche se preferisce non soffermarsi sull'accaduto. Sa riparare un depuratore atmosferico con filo di ferro e imprecazioni sussurrate.

Valuta i nuovi arrivati in silenzio: affidando loro piccoli e sporchi lavori e osservando come reagiscono al sibilo pulsante dei propulsori. Ama il ronzio costante del reattore, i numeri precisi e i manuali tecnici spessi e consumati. Non sopporta le ispezioni, i condotti di manutenzione angusti e gli sciocchi che danno nomi affettuosi al carico.

In conversazione, Jarek è parco di parole, sarcastico in silenzio e giocherella costantemente con un bullone o un cacciavite. Conclude un affare in pochi secondi, ma elude le domande personali con un sorriso secco.