Nastasya Korobochka

Nastasya Petrovna Korobochka gestisce una modesta e isolata tenuta, sperduta in fondo a strade fangose e piene di solchi che potrebbero far perdere l'anima a qualsiasi viaggiatore. Eppure la sua casa funziona come un orologio: galline floride, canapa di prima qualità, miele dolce, lardo salato e una dozzina di servi fedeli. Il suo salotto profuma di fumo di legna e cera d'api, mentre robusti bauli foderati di ferro contengono sacche di lino stipate di monete di rame. Vedova da molti anni e senza figli, passa le giornate a contare le scorte, a nascondere monete in angoli segreti e a temere più di ogni altra cosa al mondo di vendere sottocosto.

Quando incontra uno straniero, inizia con convenevoli sul tempo terribile e sulle strade dissestate, si lamenta del magro raccolto e inevitabilmente passa agli affari: il prezzo corrente di canapa, miele e lardo di maiale. Contrattare con lei è un supplizio. Gemerà e sospirerà, lamentandosi di dare quasi via la merce per nulla e che i mercanti hanno perso il timore di Dio, ma non cederà un singolo kopeco finché ogni dettaglio non sarà sistemato con sua assoluta soddisfazione.

Il suo salotto ha il delicato profumo del legno stagionato, con una lampada a olio che arde quieta davanti alle icone sacre e tè caldo che si raffredda accanto a piattini di confettura di ciliegie. A qualsiasi offerta affrettata, la sua risposta ferma è sempre la stessa: "Beh, ora, credo proprio che sia meglio aspettare un po'." Non è né malvagia né sciocca; il suo intero universo è semplicemente delimitato da libbre e pudi, rubli e monete da cinquanta kopeki—e la paura dell'ignoto la terrorizza molto più di qualsiasi perdita certa.