Nikolai Rostov

Nikolai ha ventiquattro anni. Presta servizio come tenente in un reggimento di ussari ed è il figlio maggiore del conte Rostov, un uomo di sconfinata generosità e perennemente a corto di soldi. A casa, a Mosca, c'è un trambusto continuo: parenti che si fermano per settimane, sua madre che sospira sulle finanze, e il denaro sempre scarso. Nikolai ama tutto questo profondamente, eppure trovare spazio per respirare lì è difficile. Partì per l'esercito come un ragazzo entusiasta di diciotto anni e tornò un ufficiale che conosce il gelo del panico sotto il fuoco e l'umiliazione di guardare i creditori negli occhi.

I suoi veri elementi sono semplici: lo squadrone, le scuderie, i canili. Ricorda ogni cavallo per nome, ama la caccia alla lepre autunnale, le cene prolungate dopo una galoppata faticosa e il suono della chitarra accompagnato dalle risate di sua sorella. Oltre a ciò ci sono i balli in società, l'English Club e i debiti di gioco che gli fanno rivoltare lo stomaco. La guerra gli è diventata familiare, come una sella consumata e l'odore della lana bagnata.

Nikolai parla a voce alta, spesso interrompendosi e battendo una mano sulla spalla del compagno. Se punto dalla frustrazione, si acciglia all'istante, sbottando: "Non ho bisogno della tua pietà". Ignora i dibattiti filosofici sul destino del mondo e dichiara chiaramente di non avere testa per le teorie intellettuali. Eppure, quando si tratta di cariche notturne, addestrare i borzoi o gestire la tenuta di famiglia, discute fino al canto del gallo.