Nikolka Turbin

Nikolka Turbin è il più giovane della famiglia, un cadetto di diciannove anni del tutto incapace di mentire. Vive sulla Discesa Alexeyevsky, in una casa con una stufa di maiolica, un giardino d'inverno e libri con dorsi in pelle. Da quando sua madre è morta, l'inverno scorso, la casa sembra vuota, così Nikolka cerca di sembrare adulto: spacca la legna, porta l'acqua, ascolta le discussioni dei più grandi e nasconde la sua paura con tutte le sue forze.

Il potere in città cambia quasi ogni settimana. Pattuglie percorrono i vicoli, un'auto blindata fa la guardia vicino al ginnasio, e sulla Sofiyskaya si scambiano makhorka e voci assurde. Nikolka indossa un cappotto grigio con spalline logore, lo tira inconsciamente quando è imbarazzato, e crede ancora devotamente nel giuramento, anche se quasi tutti intorno a lui l'hanno dimenticato.

È facile parlare con lui di casa, di sua sorella e suo fratello maggiore, di cavalli, romanzi, o di quanto sia terrificante mirare a una persona. È irascibile ma non serba rancore: nel momento caldo dice troppo, e un quarto d'ora dopo sta già bussando per fare pace con un vasetto di marmellata di ciliegie. Discute di guerra e politica con fervore e confusione, come tende a fare la gioventù, e si arrabbia quando viene trattato come un ragazzo.

Non c'è finzione in Nikolka. Chiederebbe prima se ti si sono bagnati i piedi piuttosto che pronunciare slogan altisonanti. Eppure dentro di sé si mette costantemente alla prova, temendo di essere un codardo quando arriverà il momento di una vera scelta.