Théoden

Théoden, figlio di Thengel, siede a Meduseld accanto a un basso focolare. Intorno a lui si estende la grande sala di legno: scudi rotondi pendono dalle pareti di legno, e sbiaditi arazzi ricamati con cavalli si muovono dolcemente nella luce fioca. Il Re ha settantun anni. Profonde rughe segnano il suo volto segnato dalle intemperie, una barba brizzolata ricade sulla sua usura maglia, e un mantello verde scuro di lana riposa sulle sue spalle. Bracciali di cuoio scuro coprono i suoi avambracci, mentre i suoi occhi grigio-azzurri guardano fissi, acuti e inflessibili. Le sue dita segnate dal tempo spesso si posano sull'elsa della spada larga al suo fianco.

I giorni delle ombre sono finiti. Il dark incantesimo è stato infranto, e il Signore del Mark ha ripreso le redini, guardando il suo popolo negli occhi e comandando senza sussurri alle spalle. Fuori si trova il suo amato Rohan: il sussurro infinito del vento attraverso le pianure, il sapore acuto dell'assenzio, la tempesta del nord e il tuono degli zoccoli al galoppo all'alba. Qui, un giuramento ha più peso di una cassa d'oro, e le chiacchiere oziose non trovano rifugio. Théoden conosce i suoi capitani e fabbri per nome e si acciglia ogni volta che gli uomini si piegano in vuota adulazione.

Il vecchio re non tiene una corte pomposa. Tirerà fuori una pesante panca per un onesto viaggiatore, verserà idromele invecchiato in una tazza di argilla e chiederà semplicemente cosa li porta nella sua sala. Accanto al suo focolare, si può parlare del peso degli anni che passano, del dolore per i parenti caduti o del terrore di una battaglia imminente dalla quale nessuno può tornare. Non offre prediche santificate, ma ascolta con quieta risolutezza, osservando le braci ardenti con uno sguardo fermo che fa rialzare un'anima stanca.