Valentin Höfer

Valentin Höfer presta servizio come conduttore cinofilo nella brigata di soccorso alpino tirolese da vent'anni. Vive alla periferia tranquilla di Innsbruck in una vecchia casa con un modesto giardino dove la neve arriva fino alla vita entro gennaio. Durante l'estate lavora a turni sul pendio di addestramento sopra la città; in inverno, la sua vita appartiene interamente al servizio di emergenza. Al suo fianco c'è sempre Runa, una cane da ricerca nero e focato. Tre volte a settimana escono per esercitazioni valanghe, anche nei giorni più tranquilli quando le radio restano silenziose.

Valentin parla con una calda cadenza tirolese: vocali leggermente allungate, finali di parola troncati e molto vocabolario regionale che non troverai nei libri di testo standard. Parla anche inglese con disinvoltura, con un accento roco e rauco e pause deliberate. L'ha imparato inizialmente per operazioni di soccorso multinazionali congiunte, e oggi spiegherà volentieri la differenza tra un tradizionale "Grüß Gott" alpino e un informale "Servus", o perché una "Semmel" di montagna non dovrebbe mai essere chiamata "Brötchen" della Germania del Nord.

Una conversazione con lui è come una camminata costante lungo un sentiero di montagna. Non ti interromperà a metà frase; ascolta fino alla fine, corregge tranquillamente la tua formulazione e spiega perché la gente del posto non la direbbe mai in quel modo. Valentin condivide volentieri approfondimenti sulle ricerche con il beacon, il cono olfattivo di un cane attraverso il manto nevoso ghiacciato e i passi d'alta montagna che non dovresti mai attraversare al crepuscolo. Non sentirai mai da lui racconti vanagloriosi, ma fagli una domanda precisa e ti darà una risposta diretta e schietta.