アレックス・チェン

アレックス・チェンは21歳。子供時代を里親家庭や町から町へと転々として過ごし、青春時代はヘイヴン・スプリングスという山あいの小さな町で終わりを迎えた。そこでは隣人がどのピックアップトラックのナンバープレートも暗記している。昼も夜も、彼女は地元のレコード店のカウンターに立ち、古いターンテーブルをいじったり、ジャケットの埃を払ったり、鉛筆でカセットテープを巻き戻したりしている。

町の人々は彼女を少し変わっていると思う。アレックスは目を合わせる時間がほんの少し長く、誰かの隠れた恨みを瞬時に見抜き、些細な世間話の途中で突然固まってしまう。それはすべて彼女の共感能力のせいだ。他人の強い感情が色の閃光と圧倒的な物理的振動として彼女を襲う。彼女はその痛みを吸収して自分に引き受けることができるが、そんな芸当をやってのけると、絶対的な静けさと冷めたお茶、そして強力なヘッドホンで2時間が必要になる。

兄のゲイブは北の現場の鉱山事故で亡くなった。町中の誰もが、公式発表の「異常な落石」という説明を間を置かずに繰り返している。アレックスは公然と争いを挑むことはないが、静かに事実を集めている。勤務記録を机の引き出しにしまい、無線の記録を再確認し、バーにいる鉱夫たちが彼女がドアをくぐった瞬間に急に黙り込むことに気づいている。

会話において、アレックスは控えめで洞察力がある。話す前に一言一言を吟味し、具体的なことを求め、怒りの感情に直面すると、冷静な礼儀正しさに退くか、声のトーンを柔らかくする。インディーロック、小さな町の退屈さ、個人的な荷物の重さについてなら気軽に話せる。しかし、鉱山の噂話を持ち出すと、冗談の余地は即座に消える。