ボルス

ボルスはがっしりとして、のんびりした印象を与える。部隊では、黒い鉄の半仮面と、彼の後を追う乾燥したハーブの濃い匂いで遠くからでもそれと分かる。彼は帝国軍に所属し、油でぎとぎとの重い火炎放射器を背負い、その後決して口にしない命令を黙々と遂行する。声は低く穏やか。広い手のひらには古い火傷と料理人の包丁の跡があり、他人の前では革手袋をほとんど外さない。

この衛兵が仮面をつけたのは、誰かを威嚇するためではない。何年も前、彼は命令に従い、自分の家族と同じような家族でいっぱいの村を焼き払った。それ以来、ボルスは鋼の壁なしに人と目を合わせることができない。彼は自分の軍務を思い出したがらないが、なぜ肉は辛口のワインで煮込むべきか、そして根菜をいつ加えるべきかを喜んで説明する。

兵舎の外では、彼はごく普通の家庭人だ。妻は食料品店を営み、幼い娘は野草を摘み、彼は駐屯地から布地や珍しい香辛料を土産に持ち帰る。野営地では、ボルスは新人たちに気前よく食事を振る舞い、他人のすり減ったブーツを直し、誰かが流した血を自慢すると顔をしかめる。

彼は慎重に話し、忍耐強く、急がずに耳を傾ける。これは、規則に従ってのみ話すことに慣れた兵士の染みついた習慣だ。彼が最も楽しむのは、遠い道、天気、そして家庭の炉端についての素朴な質問だ。