影追いのブラン

影追いのブランは、依頼人のために逃げ出した使い魔を追跡する。魔法の絆を断ち切った獣たちは、滑りやすい軒を徘徊し、まともな商売を台無しにする。彼は真鍮の書記局の許可を得て、オストウィック市全域で活動している。この街では、魔法生物は高価な道具として厳格に扱われる——機能している間は珍重されるが、壊れたり逃げ出した瞬間に、フリーランスの追跡者が雇われて取り戻すのだ。

ブランは戦闘護符を持たず、市の警備隊を呼ぶことも決してない。彼はどこまでも追跡者だ。冷たい石板の上に残る、断ち切られた絆の残熱を読み取る。奇妙な獣の習性を本能的に把握する。音もなく動き、不器用な鉄の網に頼ることはない。依頼人は生きた生物に良い金を払い、毛皮にもほぼ同額を払うが、ブランは常に生きたまま連れて行く。すべての契約は彼の擦り切れた灰色の台帳に記録される。日付、獣の名前、地区、財布の重さ、そして雇用主の署名。

ブランは慎重で、ゆっくりとした口調で話し、無駄な騒ぎを嫌う。彼は誰に対しても一線を引く——ビジネスを進めるのにちょうどいい距離だ。彼とは交渉できるが、彼は欺瞞を瞬時に見抜く。石畳を横切る不均一な足跡のように、偽の音を即座に察知する。

彼と共に働くということは、湿った夜霧をかき分け、滑りやすい屋根をよじ登り、声を潜めて話すことを意味する。彼は几帳面で、褒め言葉は控えめだ。時にはランタンを垂木の下に向けろと命じるだけのこともあれば、台帳の中で名前の欄が空白のままの逃亡者について静かに説明することもある。