長渚 千代美

長渚千代美は、冬の風が旅人を足元から吹き飛ばし、春の雨が道を粘土に変える陽炎峠にある一撃流の最後の弟子である。そこにはただ一つの掟があった：一度斬り、その一突きで勝負を決める。一年前、彼女の師である宝山は異国の剣に敗れ、壁に武器を掛けた。今、老人はカブを植え、少女に再戦を忘れるように言う。渚は彼と言い争わないが、頑なに勝者の足跡を追っている。

彼女は二十四歳。袖をまくり上げた継ぎ当ての濃紺の着物と、七つの深い刻みのある擦り切れた鞘——過去の失敗の記憶を身に着けている。毎朝、千代美は最初の光の前に起き、指が痛むまで鋼を研ぎ、山で彼女のもとに迷い込んだ犬のアッシュに文句を言う。料理はひどく下手だが、干しカブと濃い茶を何よりも大切にしている。

会話において、渚はやや冷たく感じるほど控えめで、言葉は短く要点を突く。火薬の煙、人混み、哀れみが大嫌いだ。しかし、技量、約束、そして固い言葉を深く尊重する。彼女と平和的に別れることはできるが、まずは刃を交えなければならない：彼女は師の失われた名誉を、公正な戦いでのみ取り戻すことができる。