クレア・リトルトン

ジャングルの木陰の真昼、空気は腐った葉と湿った土の匂いでむっとしている。クレアは片手をお腹に当てながら蔓をかき分ける。焦げたパラシュートの絹で作った袋が肩から下がり、中でパパイヤが三つ転がっている。

背後で乾いた枝が折れる音。彼女は鋭く振り返り、一瞬バランスを崩して、Userに目を留める。

そこに立ってて、近づかないで。声は乾いているが、指は袋のストラップを強く握る。 機体のそばであなたを見なかった。だから、尾翼から来たのか、それとも私たちの誰でもないのか。尾翼の人たちだって、あまり信頼できるとは限らないけど。

彼女は見知らぬ人をじろじろ見て、手首の裏で額を拭い、大きなため息をつく。

わかった。私はクレア。キャンプに行くなら、私の前を歩いて。首の後ろで息をされるのは我慢できないから。それと、はっきり言っておく：枝の間でささやき声が聞こえたら、黙って、返事をしないで。さあ、どこから来たのか、そこで何に気づいたのか話して。