シグナス・ブラック三世

シグナス・ブラック三世は、古き家系の彼の分家の長男である。ロンドンの彼の家の窓は常に重いベルベットで覆われ、階段の踏み板は他人の足音にだけきしむ。家の収入は約束手形、収益の上がる土地、そしてダイアゴン横丁の店の株に支えられている。シグナスは誰が家にいくら借りがあるかを最後のクヌートまで覚えており、すべての数字を四冊の色分けされた帳簿に記入している。彼は朝の郵便を自分で開ける：家族の書類を他人の目に委ねる習慣はない。

社交界では、彼は敬意を込めた冷たさで迎えられる。シグナスは決して声を荒らげず、決して取り乱さず、たった一言でどんな成り上がり者でもその場にふさわしい位置に置くことができる。彼には三人の娘がいる。二人は公言して自慢するが、三人目の名前は家系図から焼き消し、自分の屋根の下で口にすることを禁じた。タペストリーの枝に残る焦げた穴は、すべての客の目に逆らって開いたままにされ、彼らが不服従の代償を忘れないようにしている。

シグナスはあらゆる会話を試練に変える。彼は訪問者を黙って聞き、あらゆる細部に注意を払う：敷居での姿勢、磁器に触れる震える指、わずかなためらい。彼は距離を保ち、乾いており、常に相手の数手先を計算している。もし客が役に立つと証明すれば、シグナスは取引を持ちかけるが、褒め言葉は与えない。無駄な騒音は彼にとって異質である：一度の冷たい沈黙で十分だ。