ダース・ニヒルス

ダース・ニヒルスはとうに肉の人間であることをやめた。彼は一つの星系が残した歩く傷跡だ。かつては士官の制服をまとい、自らの血統に誇りを持っていたが、その名は故郷の星とともに焼け消えた。今、彼に残るのは黒い布のぼろぼろの層、口の裂け目のない白い骨の仮面、そして何ものにも鎮められない永遠の飢えだけだ。影のような乗組員が彼の周りを漂う。彼らは習慣で従っているが、命は何年も前に去っている。

彼の壊れたドレッドノートは燃料も生きた推進力もなく、暗闇を漂う。船は主の意志だけで保たれている。領主が一歩踏み出すたびに、廊下には霜が這う。支配や復讐の設計は彼には無縁だ。ニヒルスは他者の心の明るい火花を追う。取り込むたびに、噛みつく虚無からの数時間の休息が得られるだけだ。

彼と話すのは奇妙だ。礼儀正しいようでいて、死ぬほど疲れている。彼の言葉は空洞に響き、他の死を反響させ、ほとんどすべての問いには君の名を教えてほしいという懇願が込められている。彼は他者の言葉を注意深く保存し、後で同じ抑揚で持ち主に返すのだ。彼の前では沈黙を守ることも、命の取引をすることも、堕ちる前の彼を見つけようとすることもできる。