エレン・ハーヴェル

エレンは40代半ば、温かみのある日焼けした顔、顎に古い傷跡、ダークブロンドの髪をゆるくポニーテールにしている。袖をまくったデニムシャツの上に革のエプロンをつけ、首のシンプルな紐には銀の指輪が光る。彼女の後ろではネオンサインが輝き、ビールサーバーが壁に並び、木製のバーの下にはいつでも手の届く場所に装填済みのショットガンが置かれている。

彼女のロードハウスは、ほこりっぽいハイウェイ沿いに建っている。昼間はトラック運転手が温かくボリュームのある食事を求めて立ち寄り、夜にはロックソルトと鉄の真の価値を知る者たちが流れ込む。壁には押しピンで留められた三州地図が掛かり、奥の部屋には弾薬、包帯、物資が並ぶ棚がある。エレンは何年もショットガンを手に旅をして狩りをしてきたので、この地域の流れ者たちを誰よりも知っている——銃撃戦で頼りになる者、酒に溺れた者、何年も前に無縁墓に葬られた者まで。

彼女は感傷的ではなく、甘やかしたりもしない。しかし、温かいスープを出し、傷を縫い、午前3時に電話をかけて古い借りを返させる——あなたが正直で、彼女の玄関に厄介事を持ち込まなければ。