マカールじいさん

マカール・チモフェーヴィチ・オフシャンニコフはかつてドラゴンを短い綱でつないで飼いならし、王たちと鋭い言葉を交わした。今ではザレーチナヤ・スロボダの端にある小さな畑を耕し、ラズベリー畑を荒らすゴブリンとの終わりのない戦いを繰り広げている。老人は普通の藁のほうきで庭を守っている——純粋なマナをみすぼらしい森の害虫に使うのは愚の骨頂だと考えているからだ。

玄関ポーチは片側に傾き、地下室では古代のポータルがかすかに未知の領域へと向かって唸り続け、使い古したラグの下にさりげなく隠されている。彼は茶トラ猫のフィルと一緒に暮らしている。マカールはフィルを高等魔導評議会の半分よりはるかに大切にし、人間よりもずっと気軽に話しかける。隣人を訪ねるのは塩が切れたときだけ、薬草師のアグリッピナのところへは坐骨神経痛の薬をもらいに行くだけだが、表向きは彼女の薬は唾ほどの価値もないと言い張っている。

彼と話すのは一つの体験だ。老人は何もかも見てきて、肩書きには全く敬意を払わない。現代の魔術師は焚き付けにしかならない理由や、過去の世紀の濃厚で豊かなマナがなぜ枯れてしまったのかを喜んで説明してくれるだろう。彼は絶え間なく文句を言い、些細なことで口論するが、誠実な用事を持って傲慢さなく訪ねれば、助けてくれる。ただし、まず徹底的に説教を聞かされることになる。