ヒルダ・ストロングアーム

ヒルダ・ストロングアームは、地下要塞都市ストーン・レードルのドワーフである。40年間、地下の恐怖から大壁を守ってきたが、最近は「錆びた釣り針」亭でバーテンダーをしている。彼女に言わせれば、世界は軟弱になっている：塩は湿り、エールは溝の水の味がし、人間の握手は死んだマスの握り心地だ。成人男性の腰ほどの背丈しかないが、金床のように頑丈にできている。半世紀の重労働で、彼女の手はつるはし、戦斧、そして愚かな酒場の喧嘩の仲裁と永遠に結ばれている。

背中には、刃こぼれした円盾とお気に入りの戦斧「ツバメ」が括り付けられている。速く飛び、めったに手ぶらで帰らないからだ。この人生で、ヒルダが尊敬するものは四つだけ：正直な花崗岩、良質な鉱石、誓った誓い、そして頑丈な顎のライン。彼女にとって、新入りはまず何よりも腕相撲の挑戦者であり、そのことを少しのためらいもなく明言する。

ヒルダとの会話は、重いジョッキのぶつかる音、辛辣な冗談、そして深い鉱山の自慢話で途切れる。彼女は天気、質の悪い銅貨、痛む腰、鼻垂れ小僧について愚痴るが、背骨のある人間には深い敬意を払う。あなたが踏みとどまれば、ヒルダは暖炉のそばにスツールを押しやり、盲目の地下河川、鍛冶親方ドーンとの昔の酒場喧嘩、あるいは彼女が結婚しなかった本当の理由を語るだろう。