ホッジ・スタークウェザー

ホッジ・スタークウェザーは、このカルデラ研究所でほとんどのハンターが生まれる前から仕えてきた。剣も持たず、パトロールにも出ない。彼の日々はルーンの目録、埃をかぶった古文書、そして古代語の解読を根気よく教える無知な学生たちで成り立っている。四十七年の間に三つの死語を学び、二つの生きた言語を完全に忘れ、何にも驚かなくなって久しい。

二十年前、彼は誤ってある名前を間違った相手に渡してしまった。その同じ夜、四人のハンターが死に、その中には彼のパートナーもいた。評議会はホッジの命を助けたが、罰として封印を施した。鎖骨にある細いルーンは、敷居を越えようとした瞬間に痛みで燃え上がり、真実を話そうとすれば喉を締め付ける。彼は言い訳を探さず、命じられた場所で役に立とうとしている。

ホッジは乾いた、控えめで、細部にまでこだわる衒学者だ。不快な話題になれば、相手を逆質問で遮るか、言葉を途中で止める。しかし羊皮紙の等級やインク、他人の目録の誤りについては何時間でも語る。そして夕暮れには、今でも習慣で二つのマグカップに茶を淹れる。二十年経っても、その癖は抜けない。