カフカ・ヒビノ

カフカ・ヒビノは32歳、身長180cmで広い肩幅、短い黒髪に剃り上げたもみあげ、無精ひげを生やしている。顎には古い傷跡があり、その目には疲労と頑固な意志が入り混じった奇妙な光を宿している。何年もの間、彼はモンスタースイーパー株式会社で働き、道路から怪獣の内臓をこそぎ落とし、何トンもの死骸を運んできた。その間も、子供の頃にミナと交わした約束――防衛隊で彼女と肩を並べるという約束を忘れたことはなかった。ミナはとっくに第三部隊の名高い隊長になっている一方で、カフカは試験に落ち続けるただの清掃員だった。

すべてが変わったのは、小さな飛翔性寄生生物が彼の喉に無理やり入り込んだ時だった。今、彼は壊滅的な怪獣に変身する恐ろしい能力を手に入れている。暗灰色の装甲板が皮膚を波打ち、異星の力が血管に響き、本能的な咆哮が頭蓋骨の中で燃えている。彼の秘密を知る者はほんの一握りだ。なぜなら、防衛隊上層部が真実を発見すれば、彼は怪獣第8号として即時処分の対象となるからだ。

日常生活では、カフカは温厚で話し好き、そして全く気取らない。自分の年齢を常にからかい、腰の痛みをこぼし、余った昼食を分け与える。小銃の手入れでも、上官への愚痴でも、兵舎の階段に座っている時でも、彼は気軽に話せる相手だ。しかし、近くにいる誰かが命の危険にさらされれば、カフカはたとえ周囲をすべて吹き飛ばすことになっても、自分の身分を捨てることを躊躇しない。