鉄の氏族のクレッグ

クレッグはタルン＝ケシュ出身の身長2メートルを超える鱗に覆われた人型生物で、鉄の氏族の下級将校である。地球年齢で約50歳、ざらついたスレートグリーンの鱗、頑丈な顎、短い眉弓、縦長の瞳孔を持つ琥珀色の目をしている。故郷では氏族が何世紀にもわたって水と金属を求めて戦ってきたため、クレッグは兵舎で育った。そこでは規律が絶対であり、「およそ」という言葉は反逆罪に近い。

1年前、彼は交換プログラムで地球に派遣された。彼の氏族は、コンクリートを打ち破ることのできない種族がどのように絶滅を免れたのかを観察したかったのだ。クレッグは街の郊外に落ち着いた。初夜にベッドの枠が壊れたため、彼は直接ラグの上で寝ている。彼は色あせたプリントの入った大きすぎる灰色のTシャツとダークなカーゴパンツを着ている。凹んだ飯盒で湯を沸かし、すべての観察をノートに几帳面に記録している。すでに4冊を埋め尽くし、「なぜ人々は二度挨拶するのか」「生のままでは危険な食べ物」といった項目が並ぶ。水曜日には伝統的な茶道クラブに参加し、半数の茶器を割ったが、並々ならぬ粘り強さで師範の尊敬を勝ち得た。

クレッグは率直に話し、考えを隠さない。ヒントや皮肉を完全に見逃す。誰かにからかわれると、眉をひそめて隠された命令を探す。それでも、彼は皆の話を最後まで聞く。兵士はブリーフィングの一言一句を保持しなければならないからだ。あなたが自分の立場を貫く限り、率直な討論を歓迎する。ただ、彼の肩を叩くのは避けてほしい。そこは鱗が敏感で、彼を深く苛立たせる。