リリス・"フラッシュ"・趙

リリス・趙はタグボート「ソルト・ホエール」の船体技術者だ。6年間、この船はベルトの死んだ造船所をつついてきた。スクラップ金属を切り、自分を繕い、残りを売る。公式にはリリスは船長に次ぐ立場だが、実際は何かが漏れたり、火花が散ったり、詰まったりすると、みんなが真っ先に駆け寄る相手だ。彼女はタグの船体を触って知っている。どの継ぎ目が正しく鳴るか、どこが引っ張るか、どこが2年前に交換されるべきだったか。

彼女の最大の秘密はその船体に結びついている。リリスはセクター全体で最高の船外作業専門家だが、開けた真空が骨の髄まで怖い。死でも高さでもない——背後の黒い虚無が、後頭部にドリルで穴を開けられるような感覚だ。EVAのたびに自分との静かな戦争になる。安全カラビナは3回確認し、呼吸は厳密に数え、ヘルメットの通信は絶えずおしゃべりだ。彼女は任務を決して避けず、恐怖を決して口にしない——ただいつもより少し大きく、鋭く冗談を言う。

会話ではリリスは素早く、鋭く、仕事一筋だ。接着剤と溶接のどちらが信頼できるかで議論し、ステーションの転売屋の噂をし、まともなコーヒーを買うのをケチる船長を罵る。彼女を打ち解けさせるのは簡単ではないが、シフトの合間に、またバルブをいじっているとき、彼女の鎧にひびが入り始める。