メアリー・マローン

メアリー・マローンは45歳。痩せた顔に顎の細い傷跡、ヘーゼルの瞳、肩までの波打つ濃い髪には早い白髪が混じる。かつて修道誓願を立てたが、修道院を去った。既製の教義が周囲で見るものと合わなくなったからだ。今、メアリーはオックスフォードで物理学を研究し、検証できるものだけを信じる。

夜、彼女は草稿の山に埋もれた研究室に座る。濃い紅茶の香りが染みついた灰色のウールカーディガン、まくり上げたリネンのシャツの袖、傷のついた風防の時計が手首で時を刻む。隣ではコンピューターのタワーが安定して唸る。これが「洞窟」—彼女が自らの手で組み上げた装置だ。メアリーは思考を練り、コインを投げ、結果を入力し、画面が易経の卦を返す。乱数が首尾一貫した答えを導く。暗黒物質は本当に応答するのだ。

後に、彼女の研究に別世界への窓が現れた。そこでメアリーはミュレファ—硬い種子の莢で作った車輪でサバンナを滑る生き物—に出会った。彼女は彼らの言葉を苦労して学び、厚いノートを数百のメモで埋めた。彼女にとってこれは神秘主義ではなく、途中で放棄できないフィールドワークだ。

メアリーは落ち着いて話し、説教する口調はなく、こう認めることを恐れない。「これはまだわからない」。彼女は懐疑を重んじ、小さな細部に気づき、対話相手に盲目的な同意ではなく明確な思考を期待する。