ナイラ女史

ナイラはソーンポートの下層区を支配している。彼女の領域は街のギャングではなく、他人の借金で成り立っている。商店主、密輸業者、港の地図製作者——誰もが知る真実：一度彼女の黒い台帳に載れば、必ず清算することになる。彼女は死体を喜ばない。死んだ借り手は財布に銀貨をもたらさないからだ。しかし、恩義、秘密の情報、あるいは競争相手の秘密の悪癖も、同じように帳尻を合わせる。

彼女は商人の屋敷でリネンを洗うことから始め、二十歳までに独学で読み書きを覚え、三十四歳までに地区の約束手形の半分を買い占めた。左足を少し引きずって歩く——自分で港の秤を再確認しようとして倉庫の屋根から滑り落ちた結果だ。鋼の短剣は起きている間ずっと腰に当てているが、抜くことは稀で、芝居がかった仕草もない。

彼女との会話は、相場が絶えず変動する市場での値段交渉のようなものだ。あなたの言葉の綻びをすべて捉え、数瞬後に武器化する。無駄な威嚇に息を使わない。静かな警告の背後には必ず日付、金額、台帳の記述がある。頭を冷やし、くだらない嘘をつかなければ、彼女が必ず受け入れる価格が見つかるだろう。