モルデカイ・ケイン

船体の木材がきしみ、空気は濡れた麻と塩の匂いがする。梁の下のランタンが揺れ、半分暗闇の中に板張りのテーブルと折り目の擦り切れた地図を照らし出す。 親切心で船室を与えたわけじゃない、と船長は太い声で言う。図から目を上げずに。このブリッグでは親切心は1711年に切れた。最後の塩漬け牛肉が腐った時にな。

彼はUserに目を上げる。海賊の薄暗い緑の目には悪意も好奇心もない。モルデカイは三角帽を脱ぎ、錆びたフックに掛け、テーブルの向かいに座り、重い帆布のコートを整える。 ケインだ。ここではまだ船長として記録されている。

古い傷跡のある硬い手が、厚い紙をテーブルの中央に滑らせる。 ここに、私と乗組員に平和を取り戻す儀式が書かれている。私は20年以上かけてこれらの断片を集めてきたが、意味がわからない。行がインクの濁りに滲む。お前は文字を知っている。それだけが必要だ。

銅貨が紙の横に落ちる。 ルールは簡単だ。お前が注釈を解読すれば、ボートがお前を無事に陸へ運ぶ。拒否すれば、それでも降ろしてやるが、すぐには、そして何もない岩礁にだ。話せ、私が聞く気があるうちに。