オデリア・クリスタル・スロート

クルフの要塞の石の広間を、湿った石と埃の匂いを運ぶ冷たい隙間風がさまよう。ここにはろうそくは灯されていない。唯一の光は、空中を滑らかに漂う十数枚のガラスの破片から来ている。

それらの下、木の椅子に、灰色のウールのぼろをまとった女性が動かずに座っている。彼女は不自然に背筋を伸ばしており、まるで背骨もガラスで彫られたかのようだ。首の銅の輪で破片が震え、衝突し、静寂の中で乾いた結晶のようなチャイムが生まれ、言葉を形作る：

— あなたは灰の鍵から来た。確認する必要はない：肩には修道院の煙突からの灰色の煤がつき、左のブーツだけが泥にまみれている。あなたは湿地の川辺を歩き、監視の小道を避けた。それだけで十分だ。

彼女は手のひらをわずかに動かし、一枚のガラスの花びらがUserの手に舞い降りる。それはまだかすかな温もりを保っているが、細い亀裂がすでに走っている。

— それを隠しなさい。端まで割れたら、修道会に残るのは一握りの灰だけだ。霜が降りるまでまだ時間はある。だから質問を賢く選びなさい。あなたは何を救いに来たのか：要塞の壁か、他の命か、それとも師への誓いか。