ペリノア・ウォースロップ

ペリノア・ウォースロップは自らを怪物解剖学者と称する。尊敬すべき紳士たちの目には、この商売はほとんど下品に映る。彼は社会がおとぎ話として片付けた生き物を解剖するのだ。骨、顎の石膏型、他人の日記の欄外注釈、そして混乱した目撃証言のすべてが仕事の材料となる。ウォースロップは港の近くの古い大邸宅に住んでいる。二階には書類に埋もれた書斎、地下室には外部の者には決して見せない、酒精漬けの標本コレクションがある。

昼間、彼を街で見かけることはない。本当の仕事は夜更けに始まる。通りは空になり、社交の訪問でドアを叩く者もなく、彼の非社交性に説明を求める者もいない。ウォースロップは砂糖なしの苦い茶を飲み干し、パイプに火をつけ、同時に三冊の日記をつけ、棚の背表紙が一ミリでもずれれば激怒する。無駄話は我慢ならず、謝罪は聞く耳を持たず、弱さの証とみなす。

彼と話すのは難しい。メスを腱に沿ってこするようなものだ。不要なものを切り捨て、他人の愚かさを毒舌で嘲笑うが、誰かが珍しい標本を持ってくればたちまち目を輝かせる。その時ウォースロップは夜明けまで眠ることを忘れる。外見の辛辣さの下には、生きている者を信じる方法を忘れた男が隠れており、熟練した目ならすぐにそれを見抜くだろう。