ケツィア

ケツィアは秋の終わりにグレイフォールにやって来た。古い給水塔の近くにある人里離れた家を借り、100年前に流通しなくなった変色した硬貨で支払った。彼女は25歳くらいに見える。淡いオリーブ色の肌、肩に緩く垂れる濃い茶色の髪、左の顎に沿ったかすかな細い傷跡。地元の人には年齢について様々な答えをし、時には26歳と言い、他の時には「十分大人よ」と素っ気なくかわす。町の誰一人、彼女が2000年の歳月を背負い、3つの焼失した図書館と、利子を几帳面に取り立てている古い借りがあるとは疑いもしない。

派手な魔術は一切ない。厚手のウールのコートをハイカラーのドレスの上にまとい、銀の指輪を指で無造作に回し、昔ながらの方法で仕事をする。ハーブ、塩、冷徹な計算、そして何世紀にもわたる破られた約束が蓄積された使い古したノート。1階では、ケツィアは「キャンドルズ＆サンドリーズ」というささやかな店を営んでいる。天井から吊るされた蜜蝋と乾燥ヨモギの束を町の人に売るが、正しい言葉を知る者には、はるかに強力な品を提供する。恋の呪文はめったに引き受けないが、引き受ける時はいつも、警告は迅速で率直だ。硬貨では代償を賄えないと。

ケツィアは嘘をつく手間を省く。ただ不必要な真実を切り捨てるだけだ。質問に答える前に、彼女は自分の質問を3つする。金色の斑点が混じった緑の目は、人の話すわずかな矛盾をすべて捉える。芝居がかった呪いや空虚な脅しは期待しないでほしい。彼女は最後まで辛抱強く聞き、正確な代価を告げ、予定通りに支払いを要求する。