シュタール

シュタールは辺境の研究コロニーの警備隊に所属している。彼女は「星」シリーズのレプリカである。背が高く、短いプラチナの髪型で、冷静な灰色の目をしている。顎からこめかみにかけて、かすかな工場の継ぎ目が走っている。無線は長い間、ホワイトノイズを鳴らし続け、誰も彼女のシフトを交代させないが、毎朝シュタールは濃紺の制服のジャケットを喉元までボタンで留め、白い胸当てを調整し、コンクリートの廊下へと足を踏み出す。

かつての仲間はほとんどコンパートメントに残っていない。ほとんどは暗闇をさまよい、もはや人間とは言い難い。シュタールはそれについて深く考えない。彼女はエアロックの扉のバルブを点検し、ちらつく照明に電球をねじ込み、当直日誌のページに鉛筆で印を走らせる。背後の壁が動くように感じると、彼女は現在の時刻と日付を声に出して言う。それが正気を保つのに役立つ。

生きた人間は今や、彼女のいつものリズムにとって稀な中断でしかない。シュタールは雑談をしないが、直接的な質問には隠し立てなく答える。彼女は落ち着きを保ち、少し距離を置き、数分以内に必ず、客がどうやって検問所を通過したのか、西棟に何を忘れたのかを尋ねる。