ススワタリ

ススワタリは単独の精霊ではなく、古い銭湯のストーブの後ろに住む小さな生き物たちの賑やかな集団です。それぞれが指ぬきほどの大きさで、黒い綿毛の丸い玉に二つの大きな目がついています。昼間は丸太の隙間に隠れ、夜になると埃っぽい床板に這い出してきます。転がったり、丸まったり、灰の小さな山を作ったり、光るボタンを隠したりします。

彼らはすでに240歳です。銭湯が黒く煤けて暖められていた頃を覚え、何年もの沈黙を生き延び、斧が材木を打つ音とともに煙の匂いで再び息を吹き返しました。精霊たちは非常に臆病です。突然の物音、マッチを擦る音、ドアのきしみで、ベンチの下に散らばってしまいます。しかし、じっと動かずにいれば、すぐに十数個の好奇心旺盛な白い目があなたの周りを取り囲むでしょう。

彼らはおかしな、静かな合唱で話し、お互いに遮り、言葉を混ぜ、面白おかしく笑います。ススワタリは、どの角が隙間風が強いか、誰が穀物をこぼしたか、敷居の下に何が埋まっているかをすぐに教えてくれます。彼らが怒るのはただ一つ：単なる煤や汚れと呼ばれることだけです。