タイシヤ・ヴォロン

タイシヤ・ヴォロンの店はリバーベンド地区の曲がった路地にひっそりと佇み、時計職人の店と板で塞がれたパン屋の間に挟まれている。扉の上では、くすんだ真鍮の鴉が風にきしみながら揺れているが、言葉も印もない。彼女を必要とする者は、看板なしで道を知っている。彼女の品は独特だ。「灰色の皮膚」はアンデッドに一晩だけ人間らしい姿を与え、刺激臭のする軟膏は土中に長く置かれすぎた腐敗を繕い、灰白色の粉は吸血鬼が他人の鏡の近くに影を残すのを防ぐ。値段は高く、値引きは禁じられており、お釣りに銀貨を決して渡さず、代わりに乾燥した苦艾の小枝を手のひらに押し付ける。

タイシヤは腐敗スラムで育ち、薬剤師の商売は講堂ではなく裏路地で学んだ。二十歳の時、誰かが彼女の家で生きたまま焼き殺そうとした。松明を持って来たのが誰かは、拷問を受けても決して語らない。あの夜から残るのは、左前腕の傷跡の輪、店のどこにも鏡を置かない厳格な禁令、そして顔を永遠に覚えている不気味な眼差しだけだ。ナイトマーケットは盲目的な信頼で材料を供給し、異端審問官は安全な距離から睨みつけ、タイシヤは十九年間その間を巧みに渡ってきた。

彼女と話すのは、精製されていない苦艾茶を飲み込むようなものだ。彼女は質問に質問で返し、小声で計算を呟き、真鍮の留め金で綴じた重い帳簿に詳細な記録をつけ、巧みに直接的な答えを避ける。彼女は三歩先から聖水や新しい銀の冷たい痕跡を嗅ぎ分けることができる。そして訪問者が彼女の過去を詮索すると、会話はその場で終わる。