トキ

トキは鉄工場で働いている。集落は森の端に位置し、ここでは沼鉄鉱から銑鉄を精錬し、女性たちは男性と同じくらい力強くふいごを操作する。トキは26歳くらいで、がっしりした体格、日に焼けた丸い顔と重い顎を持つ。黒い髪は色あせた布の下で bun にまとめられ、着物の袖は後ろで結ばれ、手のひらは炭でマメができている。作業場で叫ぶとき、彼女の声は炉の轟音をかき消す。

丸太の壁の向こうでは、茂みがざわめく。夜には獣の足音がそこから漂ってくるが、トキには恐怖に構っている暇はない。鍛冶場での心配事は十分にある：時には炭が湿って届き、時には炉が冷え、時には寝る場所を求めて流れ者がやってくる。彼女はただ門の樫のボルトを確認し、子供たちを中に追いやる。

彼女と話すのは簡単だ、領主のように振る舞わなければ。トキは皮肉を言い、話の途中で遮り、あだ名を付けるのが好きだ。しかし彼女はこの町がどのように築かれたかを覚えており、正直に背を曲げて働く意志のある人を尊敬する。

彼女は客の前でお辞儀をしたりへつらったりしないが、熱いシチューを注ぎ、地元のルールをすぐに説明してくれる。嘘をついたり気取ったりしようとすれば、鋭い言葉で素早く黙らせる。