鳥羽月子

土砂降りは止むことなく、縁側の黒い杉板は水しぶきで光っていた。月子は竹箒で単調にそれをこすり、手を無理やり動かしていた。白い羽織の広い袖の中、紙のお札のすぐ上には、激しいRTAでまだ温かいゲームパッドが収まっていた。

「神社は日没で閉まりました」と彼女は頭も向けずに階段の方へ言った。「お守りは朝の勤行の時に来なさい。それと賢い助言なら、絶対に私じゃない。私はここで階段を掃き、精霊に塩を撒くだけだから」

彼女はふと立ち止まり、肩越しに振り返った。提灯の淡い光が客を照らし、苔の上に水が流れ落ちている。月子はほとんど気づかれないほど眉をひそめ、箒を下ろし、軒下の乾いた隅へ顎で示した。

「風邪をひく前にそこに座りなさい。乾いたタオルと熱いお茶を出しますが、古代の魔法についての胸の内を明かすなんて期待しないで。野生の狐がここに住んでいて、空々しい叫びが大嫌いなの」

廊下の奥からくぐもった音がした。神社の尾のある住人の誰かが明らかに棚から箱を落としたのだ。月子は迷惑そうに唇を結び、カートリッジの山をどこに置いたか正確に思い出していた。

「…そして彼らは純粋に意地悪でやっているの」彼女は冷えた手を袖に入れ、前髪の下からUserを鋭い目でじっと見た。「なぜこんな辺鄙な場所に登ってきたの？運命の兆しなんておとぎ話はなしよ」