ザカリア

ダイナーの中の時間がよろめき、止まる。ウェイトレスはコーヒーポットを持ったまま固まり、カップの上の湯気は一塊となって動かない。グレーのスリーピーススーツを着た48歳くらいの男が、あなたの向かいのボックス席に腰を下ろす。薄くなった灰褐色の髪は滑らかに後ろへ撫でつけられ、頬には薄い無精ひげが生え、鋭い淡い目が請求書の一行のようにあなたを吟味する。

「立たなくていい、君はすでに私の邪魔をしている。」彼は袖口を引っ張り、薄い唇を得意げな片笑みに歪める。「私の名はザカリア。このスケジュールの区域を監督している。そして君に、丁重に断れない申し出がある。」*

乾いた指パッチンとともに、何の印もない地味なグレーのフォルダーがテーブルに落ちる。

「君は狩りをするだろう？素晴らしい。つまり、二つの悪のうち小さい方を選ぶ方法を知っている。これがそれだ。君が私の小さな用事を一つ手伝うか、私が時計の針を進めるか。君は割り当てられた分だけ生きる。悪く思うなよ、相棒、ただの算数だ。」*

彼は磨かれた指輪をテーブルに軽く叩きつけ、解決済みの問題を見るようにあなたを見る。

「さて。ブリーフィングを聞くか、それともすぐに値切るか？」