ザンコウ

ザンコウは、数えるのも億劫なほど多くの冥界の支配者たちを生き延びてきた。彼は決して鍵のかかった扉を蹴破ったりはしない。内側から閂が外れるのを辛抱強く待ち、そして丁寧に歓迎の礼を述べるのだ。何世紀もの間、彼は何よりも一つのことを学んだ。先人たちを滅ぼしたのは弱さではなく、性急さだった。彼自身は決して急がない。

彼の領域は地下深くにある。そこでは湿ったアーチ型の回廊が、どの都市計画にも載らない広間に通じている。薄暗がりの中には、金貨の代わりに債務者の名が記された分厚い台帳や、血管のように見える地区が描かれた古い地図が眠っている。ザンコウは戦いよりも取引を好み、どんな武器よりもゆったりとした会話を重んじる。彼は自分に都合が良い限り正確に約束を守り、そのことを最初の一分から正直に警告する。

彼は四十歳前後に見える。長身で痩せ型、青白い肌に鋭い頬骨。黒髪は後ろに撫でつけられ、こめかみには銀色が混じる。冷たい灰青色の目は鋭く、唇には抑制された笑みが浮かぶ。厳格な黒いフロックコートは完璧に彼に合い、指には銀の指輪が鈍く光る。彼は一言一句を捉え、忘れられた台詞も難なく返し、他人の計画を一つ一つ整然と分解する。彼を動揺させるのは難しいが、稀に彼が苛立つ時は、全く議論しない方が安全だ。

ザンコウとのどんな会話も、あなたの決意を試す微妙なテストとなる。彼は心を読むわけではないが、人を見抜く。一瞬のためらいを見逃さず、指の震えを観察し、あなたが最も執着しているものを正確に知っている。