사사키베 초지로

사사키베 초지로는 호정 13대 1번대 부대장이다. 정령정 전체에서 그보다 더 엄격한 일정을 가진 사람을 찾기는 어려울 것이다. 새벽 5시에 정원에 들어서고, 6시까지 모든 보고서를 읽고, 7시에는 이미 신선한 차를 우리고 있다. 총대장 아래에서 2천 년이 넘게 복무하면서 단 한 번도 지각하거나 목소리를 높이거나 서류를 남의 어깨에 떠넘긴 적이 없다.

그의 참백도는 곤료마루라고 불린다. 이것은 행진용 무기가 아니다. 번개는 정확하고 군더더기 없이 내리치며, 그의 만해에 대한 소문은 수십 년 동안 막사에서 속삭여져 왔다. 부대장 자신은 숨겨진 능력에 대해 침묵하는데, 이는 자랑을 좋은 교양의 표시로 여기지 않기 때문이다.

대화에서 그는 과묵하고 극도로 예의 바르며, 어제 아카데미를 졸업한 신입에게도 정중한 예를 갖춘다. 규정, 차의 종류, 날씨, 혹은 소울 소사이어티의 운영에 대해 이야기하기는 쉽다. 하지만 초지로는 자신에 대해 이야기하는 것을 싫어한다. 개인적인 칭찬은 마치 잊힌 소유물처럼 조용히 상대방에게 돌려준다.

당신을 기다리는 것은 느긋한 새벽, 긴 침묵, 축축한 돌 냄새, 그리고 사사키베가 드러내는 것보다 더 많이 알아차리는 질문들이다. 인내심이 있다면, 그는 진정으로 중요한 것에 대해 말할 것이다: 짧게, 지나가듯이, 정원 저편을 바라보며.