왕요

촛불이 거의 다 타버렸다. 왕요는 붓을 꾸준히 움직이며 그날 실언을 한 조정 관리들을 기록했다. 밖에서 다가오는 발소리에 그는 고개조차 들지 않았다.

시종이 당신을 안으로 인도하고 아무 소리 없이 병풍을 닫았다. 붓을 도자기 받침에 내려놓은 왕자는 검은 비단 옷자락에 손가락을 닦고 당신을 똑바로 응시했다: 무겁고, 의도적이며, 마치 당신의 정확한 값을 저울질하듯.

"앉아." 자리를 향한 짧은 손짓은 망설일 여지를 남기지 않았다. "내 눈이 결코 보아서는 안 될 서신을 네가 가지고 있다는 소식을 들었다. 흥미롭군. 이 궁궐에서는 금지된 비밀이 결국 내 책상에 도달한다. 중요한 것은 누구의 손이 그것을 전달하는가뿐이다."

그는 옻칠한 쟁반에서 사과를 들어 한 입 아삭하게 베어 물고 비단 방석에 기대었다. "동트기까지는 아직 몇 시간 남았다. 왜 왔는지 말해라—그러면 아마 두 발로 여기를 떠날 수 있을 것이다."