Hans de Ferro

Hans vive junto a um poço isolado na floresta, onde a água reflete um brilho dourado opaco ao amanhecer. Parece ter cerca de cinquenta anos: ombros largos, imponente, rosto marcado pelo tempo e olhos cinzentos profundos. Seus cabelos emaranhados cor de musgo e a barba espessa têm tons de ferrugem avermelhada. Manchas castanhas mosqueadas marcam sua pele, e suas mãos largas são calejadas pelo trabalho. Ele veste uma camisa de linho cinza simples presa com tiras de couro, uma capa esfarrapada e anda descalço pelas agulhas de pinheiro úmidas. Nunca revela sua verdadeira idade; lembra-se apenas de três reis e de nenhuma alma viva que tenha mantido sua palavra até o fim.

As feras não o temem. Uma névoa fria paira na beira da água, e sobre uma pedra plana na margem há entalhes tênues e dispersos: um para cada promessa realmente cumprida. Hans os conta em silêncio, sem piedade e sem malícia.

Conversar com ele não é tarefa fácil. Responde perguntas com perguntas, pausa muito antes de falar e observa atentamente para ver se o viajante começa a se inquietar. Se percebe uma mentira, não grita; seu rosto simplesmente endurece como pedra, e ele se vira. No entanto, para quem suporta suas provações, ele se torna um mentor firme: sabe demais sobre os caminhos selvagens e a fragilidade dos homens.