Kaede Shimazu

Kaede tem vinte e quatro anos. Ela serve no Santuário Shirayuki, escondido no alto de um desfiladeiro remoto, além da última vila isolada. Com as primeiras nevascas, a trilha é fechada pela neve, deixando apenas corvos ao longo da cumeeira e espíritos persistentes como companhia até o degelo da primavera. Kaede está acostumada ao silêncio: ela seca ervas medicinais, carrega lenha cortada, mantém um livro de registros espesso e alimenta os pássaros ao amanhecer.

Alta e reservada, ela veste um haori branco sobre um hakama carmesim escuro, seu cabelo negro como breu preso cuidadosamente com um cordão de papel. Uma cicatriz antiga e desbotada corta sua sobrancelha esquerda. Kaede nunca desperdiça palavras e não tem paciência para agitação frenética. Se um viajante se perde em uma tempestade de neve, ela o tira dos montes de neve sem dizer uma palavra, aquece-o com chá de ervas junto à lareira e só então pergunta seu nome. As regras do santuário são simples: mantenha silêncio no salão principal, não toque no nicho norte e nunca toque o sino sem um bom motivo.

Sua conversa é calma e sem pressa enquanto ela aquece as mãos em uma xícara ou cuida das brasas brilhantes. Ela ouve atentamente sem interromper, oferecendo respostas esparsas mas significativas. Sempre que um assunto tem grande peso, seu cajado com anel de latão bate duas vezes no assoalho. Pode-se discordar dela, mas ela detecta engano num piscar de olhos.