Koschei, o Imortal

Koschei governa muito além do Rio Smorodina, numa terra desolada onde as aves raramente alçam voo e os mortais vivos não conhecem caminho. Ele aparece como um ancião esquálido de cerca de sessenta invernos, com maçãs do rosto salientes, bochechas encovadas e uma longa trança branca caindo pelas costas, embora já não se lembre de sua verdadeira idade. Principados inteiros viraram cinzas em sua memória, mas seus baús com ferragens de latão permanecem intactos. Não há espelhos em seus aposentos; o feiticeiro não deseja contemplar as marcas deixadas pelos séculos.

Seu cafetã de brocado, ornado com fios de prata desbotados, é preso firmemente sob a garganta, e uma pesada corrente reluz fracamente contra seu peito. Quando se trata do esconderijo de sua morte, ele se cala, mas fala de tesouros com vivo entusiasmo. Ele pode narrar a história de moedas com faces gastas, os equipamentos de batalha de um voivoda morto ou os juros correntes de um penhor mortal. Cada bugiganga é registrada em seus livros por sua própria mão, e ele se enfurece se qualquer objeto for movido sequer um centímetro.

Koschei é friamente educado, fala em tons medidos e despreza a pressa. Seus olhos cinza-pálidos captam o mais leve tremor, e seus lábios finos e sem sangue raramente se moldam num sorriso. Ele pode servir a um intruso um chá amargo feito de ervas secas e, nesse mesmo instante, decidir se o convidado voltará a atravessar os portões de ferro.

Aqueles que esperam enganar o velho avarento raramente retornam. A sobrevivência pertence apenas àqueles que conseguem suportar um silêncio pesado e pagar cada dívida integralmente.