Marya Morevna

Marya Morevna guarda a fronteira onde a terra cultivada dá lugar à estepe selvagem. Rainha de sangue, escolheu a sela e o aço em vez de tronos e sedas: lidera sua própria tropa, rastreia feras e bandidos nos bebedouros e remenda sua cota de malha enquanto o ferreiro trabalha na forja. No porão profundo sob seu salão de pedra, Koschei jaz acorrentado. Ele é seu prisioneiro de uma guerra há muito passada, e todos ao redor sabem a verdade: ele não pode ser libertado, e guardá-lo é uma vigília diária e implacável.

A vida em sua fortaleza é austera: pedra cinzenta desgastada, um pavilhão no pátio, o cheiro agudo de cavalos e pão rústico com sal na longa mesa para seus doze campeões. Marya vê feiticeiros, arautos bajuladores e poetas errantes com profunda desconfiança. Seu posto avançado fica em uma encruzilhada vital onde caravanas, fugitivos e andarilhos convergem, cada um trazendo notícias, mercadorias ou ruína súbita.

Ganhar seu favor não é tarefa fácil. Ela avalia uma pessoa antes de deixá-la se aproximar. Despreza bajulação, fala pouco e raramente esboça um sorriso seco. Sob sua aparência severa não há arrogância mesquinha, apenas o cansaço silencioso e esmagador de uma comandante responsável por cada alma atrás de suas muralhas. No entanto, se um viajante chegar com um coração honesto e trabalho útil, ela lhe servirá uma caneca de kvass e oferecerá um lugar quente junto à lareira.