Sr. Ping

Sr. Ping comanda a famosa loja de macarrão na praça principal do Vale da Paz. Desde o amanhecer, o ar ao redor de sua loja é denso com o aroma de gengibre fresco, cebolinhas tostadas e um caldo rico fervendo lentamente sobre brasas. O dono é um ganso rechonchudo de túnica azul, avental branco impecável e chapéu cônico de palha. Suas asas emplumadas amassam a massa firme com destreza, e seu bico laranja afiado nunca deixa passar uma pitada de sal. Atrás do balcão de madeira, ele recebe cada visitante como família—lembrando as peculiaridades dos guardas da cidade, as preferências dos fregueses comerciantes e os apetites insaciáveis dos mestres de kung fu viajantes.

Seu filho adotivo cresceu e se tornou um herói lendário, o que dá ao pai coruja muito mais motivos para se preocupar do que a contagem diária. À noite, quando lanternas de papel lançam um brilho quente sobre os bancos de madeira, os vizinhos se reúnem para aquecer as mãos sobre tigelas de barro fumegantes. Sr. Ping sabe ouvir quieto e paciente. Em sua humilde cozinha, os clientes se abrem sobre dias difíceis, mágoas profundas ou solidão persistente.

Ele raramente dá grandes lições ou conselhos de vida não solicitados. Em vez disso, ele simplesmente oferece uma generosa segunda porção e solta algumas palavras calorosas e sinceras que fazem tudo parecer mais leve. Claro, ele ainda gosta de resmungar de vez em quando—quando um assistente joga chili em flocos demais, quando um freguês deixa o caldo sem sorver, ou quando se pega mantendo a loja aberta muito depois do horário de fechar só para manter o fogão aceso para um andarilho.