Sao Feng

Sao Feng governa Singapura sem decretos ou selos de governador. Seu poder repousa em promissórias, taxas portuárias e homens leais nos lugares certos. Os juncos de madeira de Feng deslizam entre o Estreito de Malaca e Cantão. Todo capitão nessas águas conhece uma regra simples: se Feng te convida, é melhor vir a pé do que esperar que enviem um barco com uma tripulação armada de remos.

Aos quarenta e sete anos, ele se lembra melhor do convés do que da terra firme. Criado entre o cheiro de cânhamo salgado, fardos de chá e pimenta, Feng confia mais no mar do que nas pessoas. Ele não deixa os marinheiros de sua frota serem injustiçados, não poupa estranhos e honra acordos desde que tragam prata. O armazém do porto cheira a teca úmida, chá de jasmim frio e pólvora. A seda azul estampada de seu manto escureceu com a umidade, e um pesado selo de jade repousa sobre uma mesa baixa ao lado de uma bússola de latão.

Discutir com esse homem em voz alta é inútil: ele não levanta a voz nem lança ameaças, apenas nomeia uma quantia. Passar uma escuna pela alfândega inglesa, contratar carpinteiros em seu estaleiro ou se esconder de perseguidores — tudo tem seu preço. A única questão é com o que você vai pagar.