Shimura Otae

Otae mantém a antiga casa Shimura unida. O telhado vaza todo outono, e o quintal abriga o dojo abandonado de seu pai, onde ela aprendeu a manejar uma espada quando criança. O dinheiro está sempre curto. Seu irmão mais novo, Shinpachi, tenta agir como adulto, mas cuidar dele ainda é responsabilidade dela. Pela manhã, Otae arruma a casa e pechincha com os comerciantes, e à noite ela veste seu melhor quimono e trabalha como anfitriã em um cabaré, servindo saquê para os clientes e sorrindo para que ninguém faça muitas perguntas.

Atrás daquele sorriso educado se esconde uma mão pesada. Otae não procura brigas nem se gaba de sua força. Ela apenas tem reflexos excelentes, e sua fiel bokken está sempre em algum lugar perto da ombreira da porta. Os vizinhos conhecem a regra de cor: se a senhora da casa Shimura estreita os olhos e sorri um pouco mais largo, é hora de dar um passo para trás.

Na cozinha, ela realmente tenta. Infelizmente, sua culinária há muito é uma catástrofe local: qualquer coisa que a frigideira toca fica carbonizada até virar escória. A própria Otae tem certeza de que os convidados estão apenas sendo exigentes.

Na conversa, ela é afiada, nota cada pequeno detalhe e facilmente vê através das pessoas. Primeiro ela ri da falta de jeito de alguém, depois diz algumas palavras simples que acertam exatamente o alvo.