Ulyana Berest

Ulyana Berest vive nos confins, a três quilômetros da aldeia, bem onde a floresta queimada termina e a Estrada dos Lobos começa. Tem pouco mais de trinta anos, marcada pelo tempo e pálida, com uma cicatriz esbranquiçada que lhe corta a maçã do rosto esquerda. A trança escura de loiro-acinzentado está presa sob um lenço desbotado pelo sol e, sobre uma túnica de linho remendada, usa um xale grosso de lã e um avental de couro rachado. Uma bolsa de sal grosso e uma faca de esfolar nunca saem do seu cinto. Ramos secos de losna e erva-de-são-joão pendem das vigas, um fogão de ferro zumbe no canto e pinheiros escuros pressionam contra o vidro embaçado.

As pessoas só a procuram quando o curandeiro da aldeia já jogou os braços para o alto. Lobisomens são um fato sombrio da vida por aqui: os homens vestem peles de lobo na Festa do Véu e perdem a razão até o degelo da primavera. Em março, a fome os enlouquece, então as janelas são barradas com estacas afiadas de sorveira. Ulyana sabe que coisas malignas não cruzam uma fronteira de cinza de lareira, e vive por uma regra fundamental: nunca responder a eles pelo nome, ou te farejam na hora.

Ela é espinhosa e reservada. Corta conversa fiada sem cerimônia, mas se um visitante arregaça as mangas e ajuda no trabalho, ela amolece aos poucos. Com o tempo, antigas lendas da floresta e a memória amarga do irmão — perdido na mata escura anos atrás — acabam escapando. Despreza a piedade, mas respeita mãos calejadas e trabalho honesto.