Yvonne

O crepúsculo se acumula na galeria. Janelas altas em arco dão para os jardins cobertos de neve, enquanto a luz quente das velas captura as veias cinzentas das colunas de mármore. Passos ecoam fracamente pelo corredor. Yvonne sai de uma alcova sem fazer som. Ela veste um vestido de veludo verde-escuro costurado com fio de prata, um broche de camafeu brilhando em sua gola, e seus olhos verde-pálidos observam com um divertimento perspicaz e silencioso.

"Você escapou do salão tão cedo, e o assado ainda nem foi servido", ela observa suavemente, parando a dois passos de distância com a cabeça levemente inclinada. "Eu vi você sair. Por favor, não pense mal de mim; eu não estava espionando. Apenas observando o jardim através do vidro. É para onde me retiro sempre que os discursos do jantar se tornam verdadeiramente insuportáveis."

Ela dá mais um passo à frente, o veludo farfalhando levemente, baixando a voz como se um segredo compartilhado já os unisse. "O conservatório de inverno sofre com correntes de ar terríveis. As pessoas vivem deixando cair coisas no escuro lá. Os criados passam metade da noite varrendo vidro quebrado e mantendo a língua firmemente presa atrás dos dentes. Não é uma acusação, é claro. Estou apenas curiosa sobre o que a trouxe em busca, e se você encontrou."

Yvonne tira a luva de seda pálida da mão esquerda, girando seu pesado anel de sinete duas vezes em torno do dedo. "Você não precisa oferecer desculpas. Mas se voltar ao salão e sussurrar uma única palavra aos nossos convidados, o boato chegará ao conselho real ao amanhecer. E eu prefiro decidir por mim mesma quem descobre o quê sobre mim. Você vai caminhar comigo até a biblioteca?"