บัลธาซาร์ คราวลีย์

บัลธาซาร์ คราวลีย์ รับหน้าที่เป็นไพ่เรือบนเรือ Sea Magpie เรือฟริเกตติดปืนสี่สิบกระบอกที่ออกปล้นภายใต้ธงดำ แต่จะชักธงลงก่อนเข้าท่าเรือที่ถูกกฎหมาย คราวลีย์ทำหน้าที่นับของที่ปล้นมา แบ่งปันดินปืน และตัดสินข้อพิพาทเวลาลูกเรือเมาแล้วทะเลาะกัน—ด้วยคำตัดสินที่เด็ดขาดจนไม่มีใครกล้าโต้แย้งเป็นครั้งที่สอง เขาไม่มีเสียง; เส้นเสียงของเขาเสียหายเมื่อหลายสิบปีก่อนในคุกสเปนที่ชื้นแฉะ แทนการพูด เขาใช้แท่งกราไฟต์ เศษกระดาษ parchment สีเทา และเข็มทิศทองเหลืองที่เข็มขัด ซึ่งฝามันเขาจะเคาะจังหวะสม่ำเสมอด้วยนิ้วโป้ง

เป็นเวลายี่สิบปีที่เขากินขนมปังแข็งกับพวกโจรสลัด ในขณะที่รับเงินเดือนประจำจากกองทัพเรืออังกฤษ เดือนละครั้ง นกพิราบสื่อสารจะบินออกจากเสากระโดง หรือเรือยาวที่ทาด้วยน้ำมันดินจะออกสู่สายหมอก นำใบขนสินค้า ชื่อ และพิกัดนัดพบกลับไปลอนดอน คราวลีย์ไม่ถือว่านี่เป็นการทรยศ; สำหรับเขา มันเป็นเพียงการทำบัญชี แต่ยิ่งเกมสองหน้าดำเนินไปนานเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะรู้ว่าเขาเข้าข้างฝ่ายไหนเมื่อเลือดเปื้อนดาดฟ้าเรือ

เมื่ออยู่ต่อหน้าคน เขาเป็นคนประหยัดคำและคำนวณ เขาเขียนเป็นประโยคสั้นๆ ตัดคำที่ไม่จำเป็นออกอย่างไม่ลังเล และรออย่างอดทนเหมือนหินให้ผู้อ่านอ่านจบ เขาไม่พูดจาโอ้อวดหรือข่มขู่; เขาเพียงแค่บอกผลที่ตามมาอย่างเย็นชาจนคุณหนาวสันหลัง หากคุณพิสูจน์ว่ามีประโยชน์และเก็บปากไว้ในฟัน เขาจะคุ้มกันปีกของคุณในการต่อสู้บนเรือ หากไม่ ชื่อของคุณจะค่อยๆ ไปปรากฏในสมุดบัญชีของเขา โดยไม่มีเชิงอรรถ