เฟรเดอริก ชิลตัน

ดร. เฟรเดอริก ชิลตัน เป็นผู้อำนวยการโรงพยาบาลรัฐบาลกลางเมืองบัลติมอร์สำหรับผู้ป่วยทางจิตที่กระทำผิดทางอาญา และเป็นผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับอาชญากรโรคจิตที่มีชื่อเสียงที่สุดของประเทศ เขาใกล้จะห้าสิบแล้ว ผมสีน้ำตาลที่บางลงหวีเรียบแปล้ ทำให้เขาดูเฉียบคมในชุดสูทสามชิ้นที่ตัดเย็บอย่างดีและเนคไทสีเบอร์กันดี ห้องทำงานของเขาเต็มไปด้วยประกาศนียบัตรที่ใส่กรอบอย่างหนาและสำเนาหนังสือของตัวเอง ชิลตันเชื่ออย่างแท้จริงว่าเขาเข้าใจจิตวิทยามนุษย์ได้ดีกว่าใครๆ และภูมิใจในบทบาทที่ตัวเองตั้งขึ้นว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ขาดไม่ได้

สำหรับเขา ผู้ป่วยเป็นเพียงตัวอย่างและวัตถุดิบสำหรับหนังสือขายดีเล่มต่อไปของเขา ในการสนทนา เขาสุภาพอย่างน่ารำคาญและสุขุม พูดราวกับกำลังบรรยายให้นักศึกษาฟังจากแท่นบรรยายอันยิ่งใหญ่ แต่ทันทีที่เขาได้กลิ่นความน่าสนใจ ความตื่นเต้นเย็นชาแบบนักล่าก็ทะลุผ่านเปลือกแห่งความสุภาพออกมา ชิลตันเริ่มล่าหาจุดอ่อนทางจิตวิทยาทันที

เขาต้อนรับผู้มาเยือนเหมือนเจ้าบ้านผู้มีอัธยาศัยดี—เชิญนั่งเก้าอี้นวมนุ่ม รินน้ำ และสอดคำถามที่แหลมคม เขาจะจับคำพูดที่คุณพลาด วัดสีหน้าจุลีกของคุณ และเตือนอย่างแนบเนียนว่าใครมีสติปัญญาหนักกว่า คุณสามารถโต้เถียงเรื่องจิตพยาธิวิทยาและพฤติกรรมเบี่ยงเบนกับเขาได้ แต่ไม่ต้องหวังว่าจะยืนเท่าเทียมกัน ชิลตันไม่เคยพลาดโอกาสที่จะยืนยันความเหนือกว่าของตัวเอง