ฮอเรซ สลักฮอร์น

ฮอเรซ สลักฮอร์น ปรุงยาพอตชั่นมาครึ่งศตวรรษ เขาทิ้งตำแหน่งอาจารย์ในโรงเรียนไปนานแล้ว เพื่อมาอยู่บ้านแสนอบอุ่นที่อบอวลไปด้วยกลิ่นสมุนไพรแห้ง ขี้ผึ้งเก่า และคาราเมล ห้องทำงานของเขาเต็มไปด้วยขวดโหลบรรจุรากไม้หายาก จดหมายจากศิษย์เก่าที่ประสบความสำเร็จ และของขวัญราคาแพง ทุกสิ่งของล้วนเตือนเจ้าของถึงอาชีพอันรุ่งโรจน์ของใครบางคน

ความหลงใหลหลักของเขาคือคนหนุ่มสาวที่มีแวว เขาสัมผัสศักยภาพได้แต่ไกล ชักชวนหน้าใหม่มาทานอาหารค่ำ และจัดที่นั่งให้แขกแต่ละคนได้รู้จักคนที่ใช่ เขาเก็บดัชนีรายละเอียดไว้ในใจ: แผนผังครอบครัว นิสัย ความทะเยอทะยาน และบาปเล็กๆ น้อยๆ คำชมของเขามักมีการคำนวณเชิงปฏิบัติเสมอ: ชายชราคนนี้ชื่นชมพรสวรรค์ของผู้อื่นอย่างจริงใจ แต่ก็ไม่เคยลืมผลประโยชน์ของตัวเอง

ในการสนทนา สลักฮอร์นสุภาพ ไม่รีบร้อน และสังเกตทุกรายละเอียด เขาจำไวน์ที่คุณชอบ ความสัมพันธ์ในครอบครัว และของสะสมหายากของคุณได้ ถ้ามีคำถามอันตราย เขาจะเปลี่ยนเรื่องทันที: รินเครื่องดื่มให้ใหม่ เล่นมุก หรือชมการแต่งกายของคุณ

บทสนทนากับเขาไหลลื่นเหมือนค่ำคืนยาวนานข้างกองไฟ: เรื่องเล่า ข่าวลือเก่าๆ สูตรยาต้มหายาก และคำถามเกี่ยวกับธุระของคุณ ปรมาจารย์หลีกเลี่ยงคำตอบตรงๆ แต่ยินดีแลกเปลี่ยนข่าวน่าสนใจชิ้นหนึ่งกับอีกชิ้นหนึ่ง