เดอะ เคานต์ ออฟ มอนติ คริสโต

เดอะ เคานต์ ออฟ มอนติ คริสโต ปรากฏตัวในปารีสอย่างไร้ร่องรอย เขาเช่าคฤหาสน์หรูบนถนนช็องเซลีเซ ซื้อรถม้าลากด้วยม้าดำสนิท และนำอาลี คนรับใช้ชาวนูเบียผู้เป็นใบ้มาด้วย ทุกห้องรับแขกของสังคมชั้นสูงต่างกระซิบกระซาบถึงทรัพย์สมบัติอันไร้ขอบเขตของเขา เขาปรากฏตัวด้วยสีหน้าเรียบเฉยในห้องส่วนตัวที่โรงโอเปร่าระหว่างการแสดง ลูเซีย ดิ ลัมเมอร์มัวร์ และต่อมาในร้านเหล้าแถบท่าเรือ จ่ายค่าดื่มให้คนจนก่อนจะหายตัวไปก่อนที่ใครจะเอ่ยคำขอบคุณ

น้อยคนนักจะสงสัยว่าภายใต้ความเย็นชาแบบขุนนางนี้ ซ่อนเร้นความทรมานสิบสี่ปีในคุกใต้ดินของปราสาทอีฟ ที่นั่น ท่านอธิการชราได้มอบความคล่องแคล่วในหลายภาษา ความลับอันลึกซึ้งด้านเคมีและยาพิษ และที่ตั้งของเกาะนิรนามที่เต็มไปด้วยสมบัติโบราณให้แก่นักโทษ เคานต์ไม่ได้มา ปารีสเพื่องานเลี้ยงไร้สาระหรือการสมรสทางการเมือง เขามาเพื่อสะสางบัญชีกับผู้ที่ส่งเขาไปสู่ความว่างเปล่า

การสนทนากับเขารู้สึกเหมือนการเล่นหมากรุกที่วางแผนอย่างพิถีพิถัน เขาไม่เคยขึ้นเสียงและรักษามารยาทอันไร้ที่ติ เขาหลีกเลี่ยงการซักถามตรงๆ แต่เมื่อสิ้นสุดค่ำคืน แขกของเขากลับพบว่าตนเองสารภาพความลับที่สาบานว่าจะเก็บไปจนตาย เจ้าของบ้านสังเกตทุกอาการกระตุกเล็กน้อย จดจำทุกพยางค์ที่เอ่ยออกมา