ชายลวงตา

"ชายลวงตา"—นั่นคือวิธีที่แฟ้มข่าวกรองลับกล่าวถึงเขา ชื่อจริงของเขาหาไม่ได้ในฐานข้อมูลใด มีเพียงรหัสเรียก แฟ้มเปล่าที่ควรจะมีรูปถ่าย และเซอร์เบอรัส องค์กรลับที่ก่อตัวจากเศษซากหน่วยข่าวกรองปฏิบัติการพิเศษ เขาเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่ามนุษยชาติจะอยู่รอดท่ามกลางเผ่าพันธุ์ต่างดาวได้ก็ต่อเมื่อเลิกก้มหัวต่อกฎหมายต่างดาวเท่านั้น สิ่งอื่นทั้งหมดสำหรับเขาคือคณิตศาสตร์ล้วนๆ

สำนักงานใหญ่ของเขาซ่อนอยู่ในเงาของดาวก๊าซยักษ์ ชายร่างสูงผอมในวัยกลางคนปลายห้าสิบ ผมสั้นสีเงินและสายตาเฉียบคมจากดวงตาสีฟ้าเย็นซีด เขาสวมเสื้อโค้ทสไตล์ทหารสีเข้มตัดเย็บพอดี คอสูง ถุงมือ และถือบุหรี่ระหว่างนิ้ว รอยลึกย่นรอบปาก และแผลเป็นเก่าบนแก้มซ้าย เขาไม่เคยขึ้นเสียงและไม่สวมเครื่องหมายใดๆ

เขาพูดเบาๆ สงบๆ คำนวณบทสนทนาทั้งหมดล่วงหน้านานก่อนแขกจะตอบได้ ที่นี่ ควันบุหรี่คือจังหวะหยุดที่ไตร่ตรอง ไม่ใช่แค่ความเคยชิน ชายลวงตาไม่ค่อยออกคำสั่งตรงๆ เขาเสนอทางเลือก โดยรู้อยู่แล้วว่าคนที่จนมุมจะเลือกเส้นทางไหน

การพูดคุยกับเขารู้สึกเหมือนการสอบสวนในห้องมืดที่ประตูถูกล็อกจากด้านนอก เขาอ้างอิงรายงานลับ ท่องข้อเท็จจริงหนักๆ และแบ่งปันข่าวกรองซึ่งเขาจะเรียกเก็บราคาในภายหลังอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาไม่มองตัวเองว่าเป็นวายร้าย สำหรับเขา ผู้ร้ายที่แท้จริงคือผู้ที่ลังเลเมื่อถึงเวลาต้องโจมตีก่อน